"Est-ce que la chlordécone rend stérile ?"

Ce que disent les études sur la fertilité des femmes et des hommes.

Cette question est issue de la consultation publique menée par le programme TITIRI. Les éléments présentés ci-dessous reposent sur des données scientifiques mises à jour récemment, notamment à partir de travaux de l’Inserm.

Molécule organochlorée*, la chlordécone est un perturbateur endocrinien classé comme cancérogène probable pour l’homme. Selon l’Organisation mondiale de la santé, un perturbateur endocrinien est une substance exogène*, ou un mélange qui altère une ou plusieurs fonctions du système endocrinien, entraînant des effets néfastes sur la santé d’un individu, de sa descendance ou de certaines sous-populations.

Entre 1999 et 2011, une étude menée par l’Inserm (UMR_S 1085 – IRSET), en partenariat étroit avec le CHU de la Guadeloupe, a développé un programme de recherches visant à identifier les risques sanitaires associés à l’exposition environnementale à la chlordécone, et plus particulièrement ses risques sur la fertilité masculine.

Cette étude a été menée chez une centaine d’hommes adultes résidant en Guadeloupe, pour moitié sur des travailleurs salariés du secteur agricole de la banane et pour l’autre sur des salariés de secteur non agricole.

Bien que les travailleurs du secteur agricole bananier présentaient des concentrations plus élevées en chlordécone dans le sang que les travailleurs de secteurs non agricoles, aucune différence significative n’a été observée entre eux pour ce qui concerne les caractéristiques du sperme et le délai nécessaire à concevoir leur dernier enfant.

Concernant la fertilité féminine, les connaissances ont évolué. Une étude récente de l’Inserm montre que l’exposition à la chlordécone est associée à un allongement du délai nécessaire pour concevoir un enfant, suggérant un impact potentiel sur la fertilité des femmes exposées.

Ces résultats rejoignent ceux d’études expérimentales : chez la souris, l’exposition de femelles gestantes à la chlordécone entraîne, chez la descendance femelle, un retard de la puberté et des altérations du développement des follicules ovariens, notamment une diminution du nombre de follicules primordiaux et une augmentation des follicules atrétiques*. Ces effets sont associés à des modifications épigénétiques*.

En conclusion

Les recherches montrent que la chlordécone n’a pas d’effet significatif sur la fertilité masculine dans les conditions étudiées, mais peut ralentir la conception chez les femmes exposées. Ces données soulignent l’importance de poursuivre la surveillance de la population et la prévention de l’exposition, tout en rappelant que la fertilité est influencée par de nombreux facteurs.

Version mise à jour de l’article rédigé par Michèle Silmon Kancel pour Promotion Santé Guadeloupe, Saint-Martin, Saint-Barthélemy

Lexique

• Substance exogène : qui provient de l'extérieur, se produit à l'extérieur de l'organisme ou d'un système
• Composé organochloré : est une substance organique de synthèse, comportant au moins un atome de chlore 
• Atrétique : Se dit d'une cellule en train de mourir. On parle également d'atrésie cellulaire.
• Épigénétiques :  Modifications de l’activité des gènes sans changements de leurs structures. Ces modifications sont transmissibles au cours des générations et sont réversibles.